Az emberi szervezet egyik legfontosabb érzékszerve a szem. A külső környezet információinak kb. 90 %-át a szem érzékeli. A szem egy olyan összetett érzékszerv, amely képes a fényt felfogni, irányítani ill. a fényenergiát a központi idegrendszer erre a célra differenciálódott érzékelő rendszerébe juttatni. A fény elektromágneses hullámként terjed a térben, ha viszont egy anyaggal kerül kapcsolatba, energiájának egy részét leadja. Az érzékelés után a foton energiája kémiai ill. elektromos energiává alakul és a központi idegrendszerben - a többi ingerhez hasonlóan - feldolgozásra kerül.

A fénytörő képességeket a fókusztávolság reciprok értékével fejezzük ki méterben amit dioptriának nevezünk. A szem együttes törőereje kb. 60D. A dioptriaváltozás (kb.12D) teszi lehetővé a szem közel ill.-távollátáshoz való alkalmazkodását. Emmetropnak nevezzük a fénytörési hibától mentes szemet, amely a belső szemizmok nyugalmi állapota mellett, a végtelenből érkező párhuzamos fénysugarakat a szem törőközegein áthaladva az ideghártyán (retinán) egyesíti képponttá.